أكد لاعبو منتخب اليابان الأول لكرة القدم تضامنهم مع زميلهم المغضوب عليه المهاجم يوشيتو أوكوبو قبل مباراتهم المقبلة في تصفيات كأس العالم أمام تايلاند على أرض الأخيرة السبت المقبل. وطرد أوكوبو في مباراة اليابان مع سلطنة عمان والتي انتهت بالتعادل بهدف لكل فريق بسبب مخالفة ارتكبها ضد حارس مرمى عمان علي الحبسي، ما جلب له التوبيخ من جانب المدرب تاكيشي أوكادا.
واعتذر أوكوبي للمدرب وللمسؤولين اليابانيين، إلا أنه أجبر على السفر مع الفريق إلى تايلند رغم إيقافه بسبب الطرد. ورغم أن أوكادا وصف أوكوبو بأنه «أبله» بسبب تهوره، إلا أن لاعبي المنتخب الياباني رفضوا توجيه اللوم إلى زميلهم الذي وقع في متاعب مماثلة من قبل.
وقال المدافع توليو لوسائل إعلام يابانية أمس الثلثاء «إنه ليس شريراً.. إنه لا يقاتل من أجل نفسه، بل من أجل المنتخب».
كما انبرى لاعب خط الوسط ياسوهيتو أندو للدفاع عن أوكوبو الذي لم يكن في حالة مزاجية تسمح له بالاحتفال بعيد ميلاده السادس والعشرين لدى وصول الفريق إلى تايلند. وقال أندو «يوشيتو يلعب الكرة بكل جدية». ونقلت صحيفة «نيكان سبورتس» اليابانية عن أوكوبو قوله «لم أفكر مطلقاً في أنني سأمضي عيد ميلادي بهذه الطريقة.. سأتوجه إلى غرفتي». وبسبب تعادلها مع عمان ظلت اليابان في المركز الثاني في المجموعة الثانية في التصفيات الأسيوية برصيد سبع نقاط من أربع مباريات متخلفة بفارق ثلاث نقاط عن البحرين المتصدرة التي تعادلت بهدف لمثله أيضاً مع تايلند. ويتأهل أول فريقين في المجموعة إلى المرحلة المقبلة من التصفيات وهي المرحلة الختامية في آسيا.